Esta fiesta se lleva ha cabo a finales de septiembre, los días 23 y
24, día del equinoccio de otoño, y que la Iglesia Católica conmemora a
la Virgen de la Merced; además se celebra por las fiestas de
independencia de la ciudad, el
11 de noviembre.
Es un sincretismo religioso que goza de mucho colorido, alegría y
desorden público, pues los miles de turistas nacionales y extranjeros
que llegan a esta gran fiesta no sólo deleitan sus sentidos con la
música, los disfraces y el baile de las comparsas que conforman este
festejo, sino del licor que es repartido a cuantos lo pidan. Pese a este
detalle, la fiesta se vive como la representatividad del puro folclor
nacional.
Las autoridades de la ciudad han implementado campañas de regeneracion cultural para mejorar la imagen de esta hermosa fiesta.
Latacunga, ciudad incrustada en medio de los Andes ecuatorianos, en
América del Sur, guarda en su seno una manifestación socio cultural y
folclórica única, la Comparsa de la Mama Negra, también llamada la
Santísima Tragedia o la Fiesta de la Capitanía.
Su origen se pierde en la historia, en una mezcla de manifestaciones
populares mestizas: paganas y religiosas, aborígenes, africanas y
españolas; las mismas que con sus personajes, ritos, atuendos, música y
baile dan vida y perdura en el tiempo tan singular expresión de los
sentimientos del pueblo, rememorados cada año desde el S. XVII. En el S.
XXI es una celebración en la que se rinde homenaje a la Virgen de la
Merced a quien conceden según cuenta la tradición, la gratitud y
reconocimiento por la protección en uno de los procesos eruptivos del
Volcán activo más alto del planeta, el Cotopaxi.
El 31 de octubre de 2005 el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural
acuerda "Declarar como bien perteneciente al Patrimonio Cultural
Inmaterial del Estado, a la fiesta de la Mama Negra o fiesta de la
Capitanía".
Origen
Durante la colonia fueron introducidos a estas tierras, por los
españoles colonizadores, un grupo de negros de procedencia africana,
para el trabajo en las minas de oro ubicadas en la parte noroccidental
de la ciudad de Latacunga, en el sector de Sigchos. Este hecho despertó
profunda impresión en los habitantes del sector, aborígenes y mestizos
quienes empezaron a dramatizar y representar ciertos acontecimientos, y a
ciertos personajes cotidianos, asociándolos a sus festividades y
manifestaciones religiosas. En el año 1742 se produce la erupción del
Cotopaxi y los habitantes proclaman a la Virgen de la Merced como
"Abogada y patrona del volcán" y juran celebrar una fiesta anual en su
honor, a la que asocian las tradiciones y manifestaciones culturales y
folclóricas propias de sus comunidades.
La celebración de la fiesta misma, a cargo de las vivanderas del
Mercado Pichincha del Barrio La Merced de la ciudad de Latacunga, inicia
el 23 de septiembre, luego de los preparativos realizados con mucha
anterioridad por el Prioste Mayor, con dos "salidas" de la comparsa, la
misma que gira entorno a sus principales personajes: El Ángel de la
Estrella, El Embajador, El Rey Moro, El Capitán, El Abanderado y dos
"Mama Negra", cada uno con la compañía de "bandas de pueblo" yumbadas,
azhangeros, carishinas y camisonas, negros loeros y champuseros, huacos ,
curiquingues, cholas ofrenderas y veladoras, quienes recorren las
principales calles de la ciudad, la primera en la mañana y la segunda en
la tarde, desde la Merced al sector del Calvario y viceversa. Por la
noche se lleva a cabo las tradicionales "vísperas" en la que hay música
de banda, licor de caña, "naranjilladas y canelazos" quema de "chamiza" y
fuegos pirotécnicos.
La fiesta principal el 24, tiene como eje central la celebración
litúrgica en honor a la Virgen de la Merced. Igual que el día anterior
la comparsa cumple con dos recorridos, en la mañana y en la tarde.
Desde hace pocos años atrás, las vivanderas de "El Salto" replican
esta celebración los días domingo y lunes siguientes al 24 de
septiembre.
En el año 1963, moradores del Barrio Centro de la ciudad de Latacunga
deciden realizar una parodia de esta manifestación popular, llamada e
interpretada por ciertos sectores como "La Mama Negra de los cholos",
junto a las festividades de conmemoración de la emancipación política,
en el mes de noviembre. Esta representación ha recibido el apoyo del
cabildo municipal y se la viene realizando cada año en homenaje a la
independencia de la ciudad y cuenta con la participación de
instituciones públicas y privadas, priostes de honor y "jochas" de
importantes personajes de la vida nacional y local. Alcanzando
notoriedad y mayor difusión turística a nivel nacional e internacional
Chugchucaras (Latacunga): Lo compone empanaditas dulces, fritada, papas y maduro frito en grasa de cerdo, canguil, chicharrón y mote. Lo podemos encontrar en la calle de las chugchucaras y en la Av. Eloy Alfaro. 
Allullas (Latacunga): Son preparadas con harina de trigo, la cual es cocida con manteca pura de chancho y huevos son muy crocantitas, lo podemos encontrar frente a la estación del Ferro Carril.
Los Helados de Sabores (Salcedo): Son elaborados a base del jugo de frutas frescas, especialmente de coco, frutilla, mora, naranjilla, aguacate, mango, guanábana, papaya, etc.
Cuy Asado (Saquisilí): comprende un cuy (adobado y asado al carbón), acompañado de papas cocidas con lechuga, tomate y zarza (similar a un estofado que tiene cebolla larga, leche, maní, entre otros.)
